1872年，当“师夷制夷”的洋务运动正如火如荼地展开时，李鸿章在上海主导创办了中国近代第一家民用企业——轮船招商局。招商局的成立打破了外国航运公司对中国市场的垄断，而其在航运外贸领域的优势也延伸至今。作为民族工商业的先驱，招商局也创造了无数个第一：组建中国近代第一支商船队、开办中国第一家银行投资并创设南洋公学（现上海交通大学）、创建中国第一家民族保险公司（招商仁和保险）、中国民企的第一次海外并购……
风雨飘摇的年代，率先擎起经商“求富”的希望大旗；四海安泰的时代，也不断锐意进取，创造辉煌：1979年独资开发了中国第一个对外开放的工业区——蛇口工业区，并相继创办了中国第一家商业股份制银行——招商银行，中国第一家企业股份制保险公司——平安保险公司等。
至今延续了145年的招商局集团已是一家业务多元的综合性企业，主要聚焦于交通、金融、地产三大核心产业，并正在实现由三大主业向实业经营、金融服务、投资与资本运营三大平台的转变。2015年，实现利润总额1112亿元，在央企中排名第二。
招商局集团始建于航运事业，航运外贸也是其一直以来的核心业务之一。经过百年的延续，招商局的线下资源，尤其是在港口、码头、轮船以及仓库等基础设施上，有着无可比拟的优势。公开资料显示，招商局已在全球19个国家和地区拥有50个港口，已经是中国最大的港口开发、投资和营运商。这一优势，为招商局服务于大货主提供了基础。
但在进出口贸易上，大公司的市场份额有限。2013年新华网统计数据就显示中国中小企业提供了70%的进出口贸易额。国际经贸博士王健也指出，2016年已经有500万家专注于外贸的中小企业，出口额占外贸出口总额的60%以上。巨大的市场规模与贸易数据无不显示出中小企业已是外贸领域的中流砥柱，一直以服务大企业为主的招商局也逐渐意识到，转型迫在眉睫，遍及中小企业的服务能力才能在航运外贸领域长久立足。
在互联网化转型的当口，招商局一方面选择趋利扬长，守住航运外贸领域的优势所在；另一方面，于2015年11月成立招商局创投，以全面提速其“互联网+投资”的战略布局，为寻找航运外贸领域的新服务力量设立了一个窗口。2017年，招商局选择战略投资“运去哪”，通过“轻运营+重资产”的结合，帮助招商局实现精细化服务的下沉与延伸。
“运去哪”是国际货运B2B服务平台，主要深耕进出口航运外贸。随着中国制造的升级，市场也有了更多要求品质与个性的差异化需求。在广阔而零碎的中小企业市场上，这类需求还在不断增长。两年时间的运营与发展，“运去哪”已经能够实现差异化服务并同时服务众多企业。而这一能力恰好可以与招商局实现信息化的联动，与其旗下的基础设施衔接，通过数据打通产业链链条。10月31日，招商局创投向“运去哪”战略投资近亿元并展开合作。
自改革开放以来，金融、地产和交通都是国民经济的支柱行业，市场规模巨大。而这也是一直以来招商局的三大核心业务。近年来，围绕着招商局的核心业务，招商局创投也一直在交通、金融以及房地产的产业结构上进行“互联网+投资”的探索，寻找产业本身存在的迭代升级的机会。
除此之外，招商局未来还会关注哪些领域？经历了三家创投机构，参与了数十起项目投资的招商局创投副总裁甘自辛分享了他对于产业互联网领域的一些见解：“产业互联网正处于‘互联网+企业服务’和业务节点物联网化两个历史进度中，传统行业的信息化应用进度、网络化的渗透进度以及协作化的连接进度各不相同，为行业现阶段带来的效率提升与价值体现也各不相同。无论财务、法务、市场调研、保险、供应链服务……但凡数据化业务协作网络没有涵盖的地方，都有机会，大小不同，阶段各异而已。”
在甘自辛看来，行业板块拼接的国民经济地表还远没有被网络协作信息化的水系网络所充分渗透与滋养。而大企业，包括招商局在内，拥有着大量的产业资源，处在各个板块的中央。随着互联网“新零售”崛起的针对零售小店的服务市场日趋火热，阿里零售通、京东新通路等平台也在不断推进，互联网巨头们继续推动20年来以资讯影响力转化零售影响力、从零售端向上游流通制造环节渗透的革命。其中也有“互联网+企业服务”的机会，但远不止于此，“从上而下，上下融合的效率如果做对了，更能势如破竹，一日千里。”
行业和企业面对技术服务的差异化反应带来行业格局变化的机遇。虽然目前大部分企业服务级市场停留在初期阶段（互联网人学着做流通渠道，流通制造人学着做互联网渠道），但巨大的市场规模、差异化的行业现状、差距明显的网络信息化渗透度、从业经营管理群体的素质差异以及竞争惨烈度的不同都为“互联网+企业服务”的市场带来了不小的机遇。
板块运动理论告诉我们，地质板块之间一直在运动变化，一边在毁灭，一边在新生。市场亦然，每个参与者面对革命性的变化，选择不同，影响着行业群体间的角逐与融合，“新生与毁灭与偶然爆发有关，更被内生性的力量对比所决定。”市场足够庞大，然而各行业之中，处在板块中央的大企业，对于边缘的新生往往存在视野盲区，很多细节常常被忽略，“尤其是在现有行业的边缘与信息化行业交接的地带，会产生许多新生的四不像事物，它们和竞争格局变化的预兆息息相关。”
早年的创业与融资经历让甘自辛对股权投资驱动的创业有了更深刻的认识。虽然经济发展水平在不断提高，但是中国社会所表现出的民族文化特性是相对稳定的。这也意味着并不是所有的创新都可以快速获得市场参与者的认可，也不是所有的优秀的创业项目都会一蹴而就地改变格局。“市场一直在变，许多眼前的事实都有着超越表象的深层次矛盾，表象会随着浅层次利益格局的改变快速变化，一旦更好地解决深层次矛盾的产品或服务被创造出来，王者一定会出现，它的动力不是资本，而是行业的人心相背；批量化的解决表面问题，而不解决核心问题的公司有机会活下去，但除非量大到无以复加，上下游的位置发生颠倒，否则无法逆袭。所以要做好准备，押注真正的王者，在这一点上创业与投资很像。”
市场变化就像化学反应，总是伴随着副产品，而带给创业中的甘自辛恰好是与创投行业的触电。“是机缘，非常感谢给我机会带我入行的紫辉创投的郑刚先生”，回想起初入创投的时光，甘自辛倍感幸运。紫辉创投、万物创投以及现在招商局创投的三段创投经历也让他懂得平衡想象力与严谨，寻找感性与理性地融合。
“资本从来是趋利避害，只会锦上添花而不会雪中送炭的。”技术的升级、市场的发展都会使供需两端变得愈加清晰化，即客户群体的诉求与企业服务的能力。“随着产品的积淀与市场的磨合，某些行业模式将越来越成型，并促成市场格局的变化，这些变化可以带给更多资本更好的想象空间。”
但资本的趋热并不一定意味着一个行业剧变就一定会发生，比如无人零售。商业是需要对需求、成本、利润等要素综合结合的整体实施，其中组织形态不能孤立地存在，而孤立地在形态上进行创新是没有意义的。“目前我也在思考无人零售这种业态究竟相比较原来的业态，服务了什么，提升了什么，降低了什么，获得了什么，为了获得付出的成本在什么样的规模能够产生奇点的效应，应该说线下流量的信息化改造到了奇点，而无人零售仅仅是利用线下流量的一种业态形式。”甘自辛表示，“一个业态有效的前提是在一个可控的成本和时间区间内，能达到一个高效率的转折点。这个成本总额和时间长度需要在愿意投入的资本规模和它注意力可持续聚焦在这个领域的长度之内，如果说很多创业者在赌，其实赌的就是这个不等式成立；如果说许多投资人在炒，其实炒作的也是这个不等式有效；无非创业者赌有钱花，投资人赌在破局之前，我募到更多的钱了；但目前的无人零售，还有别的许多东西在奇点的进化区间上看并不足够长。”
“招商局集团是一家‘以商业成功，推动时代进步’的百年老店，我们相信这片土地无论发生什么变化，只有被社会验证的成功商业，才对社会与时代的发展有意义。炫酷，流行，风口，既有意义，又毫无意义。”
